萬那杜 (Vanuatu) 是由80座群島組成的大洋洲國家，位於澳洲雪梨東北方二千公里處，原名新赫布里(New Hebrides)，曾受英、法二國聯合統治90年，1980年獲得獨立，是大洋洲獨立國家中最年輕的國家之一，也是台灣的邦交國之一。

在這個人口不到二十萬的南太平洋島國裡，因保有一項「聯合國教科文組織」在2003年公告的「人類重要口傳與無形文化遺產」--沙畫而引人注意。萬那杜沙畫是一種原始藝術，一種具有儀式、冥想、及溝通等多種功能的“書寫”藝術。我在「2004年大洋洲藝術節」中親眼目睹了這項獨特的無形文化遺產，看到一對父子在沙盒上用食指反覆地畫出不同的幾何線條和圖形，每一次的轉折都是那麼自然流暢，優雅自若中流露出神秘的文化內涵。

沙畫是由世襲的藝師在地面沙地、火山灰、或黏土上進行的原始藝術，藝師用一隻手指在想像中的框格中持續地畫出迂迴的線條，形成優雅對稱的幾何圖形。這種繪畫傳統曾經是萬那杜群島中使用八十種不同語言的族群部落間的一種溝通方式，也是紀錄和傳達儀式、神話、口傳歷史、宇宙觀、氏族關係、歌曲形式、農耕技術、建築及工藝設計、編舞等的一種記憶方式。

大部分的沙畫都具有多種的功能和意義：可以被解讀為藝術作品、訊息組合、故事繪圖、簽名、或是單純的冥想或訊息。它不只是一個圖畫，更是記錄歌曲、故事、神旨和知識的媒介，沙畫藝師也是瞭解繪圖意向，解說其中意義的重要人物。

由於沙畫只能短暫的存在，長時間的保存更是不容易，因此常見的圖案被廣泛的運用在郵票、銀行冊、及象徵萬那杜的宣傳品上，也成為觀光或商業活動的一種裝飾性展示。為能保存這項珍貴的文化遺產及其在萬那杜人民傳統生活中所代表的重要意義，萬那杜政府希望能透過表演及展覽活動促進沙畫技藝的傳承，並將具有歷史或地理學習的沙畫納入學校課程中，與視覺及表演藝術課程結合在一起，同時透過法令來規範將沙畫運用於商業用途的作法。

「資產」與「產業」一直是個一體兩面的問題，如何掌握資產的核心價值，不因產業的利益而迷失，相信仍是我們需要持續平衡思考和努力的目標。