傳唱千年的史詩《格薩爾》(格薩爾王傳)流傳于中亞與中國青藏高原的藏、蒙等民族中，以口耳相傳的方式講述了格薩爾王的英雄事績，長達60萬詩行，相當於印度史詩《摩訶婆羅多》三部，《羅摩衍那》15部之長，是世界最長的史詩。無數游吟歌手世代承襲著有關它的吟唱和表演。

格薩爾王傳可能起源於佛教第二次傳入西藏時期(噶當巴派形成期間），可能是來自於苯教的故事。最早的手抄本可能是11世紀期間佛教和尚寫下的。1860年代由藏族哲學家 米梵姜揚嘉措監製整理，大圓滿寺（卓千寺）的和尚刻版印刷成書。格薩爾王的故事在蒙古族中也流傳很廣，稱為「格斯爾王」，並且隨著卡爾梅克人傳播到裡海和歐洲。

故事從創世時期開始，講述三位佛教偉大的國師將西藏從野蠻時期轉化為帝國時期，其中最著名的是蓮花生大師，他用誓言約束當時西藏的混亂，但由於許多魔鬼並沒有完全被降伏，其後又發生動亂，西藏被吃人的魔鬼、游牧部落所統治，分為許多小國，各國國王都是邪惡和貪婪的。為了緩解這種形勢，神仙們決定讓倉巴噶波（白梵天）的最小的兒子聞喜下凡去制服這些鬼怪。

他下凡成為嶺國的王子。一開始因為行為不端，被放逐到黃河上游地區，過著茹毛飲血的生活。12歲時，回到嶺國參加了一場決定繼承王位的賽馬，贏得王位，被尊稱為世界雄獅大王格薩爾羅布扎堆。格薩爾稱王以後，首先殺死了北方吃人的黑魔魯贊，然後又征服姜國（雲南）和門國（喜馬拉雅山麓），此外他又建立許多功勞，征服了塔吉克和穆斯林等地。格薩爾王到80歲時，到地獄救出自己的妻子和母親，最終離開地上王國，和妻子一起回到了天上。

《格薩爾》是唐卡、藏戲、彈唱等傳統民間藝術創作的靈感源泉，千百年來，史詩藝人一直擔任著講述歷史、傳達知識、規範行為、調節生活的角色，以史詩教育民族成員。《格薩爾》藝人是史詩最直接的創造者、傳承者和傳播者，他們絕大多數是文盲，卻具有超常的記憶力和敍事創造力。 20世紀50年代以來，職業化的藝人群開始萎縮。格薩爾受眾群正在縮小，史詩傳統面臨著消亡的危險，保護工作應立即展開。